벌써 7년이 흘렀다.
결혼 6년 만에 어렵게 얻은 아들 주원.
하나님이 내게 주신 인생 최고의 선물이자 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 존재다.
그런 아들이 7년 전 교통사고를 당했다.
학원을 마치고 전철역에서 자전거로 귀가하던 중학생 아들이 전철역 앞 삼거리에서 교통사고를 당했다.
귀가시간이 지나도 안 오길래 전화를 했더니 울먹이며 '아빠 나 사고 났어'였다.
더욱 분통이 터졌던 것은 사고 이후 가해 운전자의 행동이었다.
중학생 아이를 사고 현장에 남겨둔 채 부모에게 연락하지 않았고, 119나 경찰에도 신고하지 않았다는 것이다.
사고조사 경찰관이 보여준 CCTV에서 승용차에 치어 자전거와 함께 날아가는 아들을 보았다.
분통이 터졌다. 화가 머리 끝까지 났다.
피눈물이 흘렀다. 지켜주지 못한 아비의 소리없는 울짓음이 하늘을 찔렀다.
뒤늦게 사과 전화를 걸어온 운전자에게 물었다.
"아주머니도 자녀가 있으시죠? 제가 아주머니 자녀에게 똑같이 행동했다면 용서하시겠습니까?"
대답은 없었다.
미성년자 학생이 괜찮다고 말했다고 해서 어른의 책임까지 사라지는 것은 아니다. 아이의 안전보다 우선하는 것은 없어야 한다.
사고 이후 하루 두세 시간도 제대로 잠들지 못했다. 자다가도 벌떡 일어났다.
세상 어느 부모가 자식을 병원에 눕혀 놓고 편히 잠들 수 있겠는가.
비가 내리던 늦가을 밤, 아들은 병원 4인실 침대에 혼자 누워 있었다.
돌이켜보면 부모란 자식 앞에서 한없이 약해지는 존재다.
대신 아파주고 싶고, 세상의 모든 위험으로부터 지켜주고 싶지만 정작 중요한 순간에는 무력함을 느낀다.
다음 날 업무 일정 때문에 곁을 지키지 못했던 필자는 새벽녁 결국 잠자리에서 일어나 옷을 입고 한 시간 거리의 구리시 병원으로 향했다.
그러다 필자도 교통사고로 같은 병원에 입원했다.
그 사고는 내 인생의 또 다른 전환점이 됐다.
아들과 상의 끝에 교통사고 합의금을 좋은 일에 사용하기로 했다.
아들의 아픔으로 받은 돈이었기에 더욱 의미 있게 쓰고 싶었다.
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| ( 2019년 12월 25일 성탄절 한국희망캠프 첫 희망연탄 배달이 시작되었다 ) |
그렇게 비영리단체 한국희망캠프가 시작되었다.
어려운 이웃에게 연탄을 나누고 쌀을 전달하며 소외된 이웃의 손을 잡아주는 작은 실천이었다.
물론 아들이 겪은 고통을 아름다운 추억으로 포장할 생각은 없다. 다만 그 아픔을 원망으로만 남겨두고 싶지 않았다.
그리고 7년이 지난 지금.
병원 침대에 누워 아버지의 가슴을 찢어놓았던 어린 주원이는 어느덧 대한민국을 지키는 늠름한 육군 상병이 됐다.
세월이 참 빠르다.
아들의 작은 손을 잡고 병원을 오가던 아버지는 이제 군복 입은 아들의 모습을 바라보며 대견함을 느낀다.
7년 전 그날의 미안함은 여전히 가슴에 남아 있다.
그러나 아들의 아픔에서 시작된 한국희망캠프는 오늘도 어려운 이웃에게 작은 희망을 전하고 있다.
7년 전에는 아들을 걱정하며 밤길을 달렸고, 지금은 누군가의 희망을 전하기 위해 길을 나선다.
아들 주원아.
건강하게 군 생활 마치고 돌아오너라.
사람은 얼마나 많은 것을 가졌느냐보다 자신이 가진 것으로 얼마나 많은 사람을 따뜻하게 했느냐로 기억된다는 사실을 잊지 말아라.
아들아, 사랑한다.
그리고 고맙다. 네가 있었기에 아빠는 나눔이라는 또 하나의 인생을 시작할 수 있었다.
2026년 11월,
한국뉴스타임 보도국장 · 한국희망캠프 이사장 이명수
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